Qué es el metacrilato, sus propiedades y usos en el grabado

El metacrilato, un material polimérico versátil, ha capturado la atención en diversos sectores debido a sus propiedades únicas. En este artículo, te explicamos qué es el metacrilato, sus características distintivas y las precauciones que debemos tener en el grabado láser y en el corte con láser.

¿Qué es el Metacrilato?

El metacrilato, también conocido como MAM o MMA o “vidrio acrílico”, es un polímero formado por metacrilato de metilo. A temperatura ambiente, se presenta como un líquido incoloro con un aspecto similar al agua, sin embargo, es muy inflamable y tóxico porque es un éster ácido.

Su creación implica un proceso químico llamado polimerización, en donde el metacrilato en estado líquido se transforma en un material sólido y resistente.

Las planchas de metacrilato, disponibles en metacrilato de colada o metacrilato de extrusión, son altamente apreciadas por su resistencia a la intemperie y su capacidad para resistir impactos, a pesar de ser un material ligero y resistente. Existen diferencias entre el metacrilato de extrusión y metacrilato de colada ¿Quieres saber cuál elegir? Conoce todos los detalles en nuestro artículo.

Esta combinación de propiedades hace que el metacrilato transparente sea un material ideal para industrias de grabado y corte láser. Su creciente uso en una variedad de productos ha impulsado su presencia en el mercado.

Metacrilato: propiedades y usos

A diferencia del vidrio, este material de plástico es inquebrantable, altamente flexible y más transparente. Sus propiedades específicas son las siguientes:

• Cuenta con un coeficiente de transparencia de 0,93, superando al vidrio que oscila entre 0,80 y 0,90.
• Tiene una alta durabilidad porque es resistente a los rayos UV y al envejecimiento, además de ser un material de alta resistencia a los impactos. De hecho, es 10 veces más resistente que el vidrio.
• Al igual que el vidrio, puede ser moldeado con facilidad.
• Comparado con el vidrio, es más ligero, pudiendo pesar hasta un 60% menos que el cristal.
• Cuenta con una gran dureza similar al aluminio. Se raya con facilidad, pero puede ser reparado de forma sencilla con pasta de pulir.

En cuanto a sus empleos, son varias las industrias que usan este material. El metacrilato se adapta bien a diferentes áreas de aplicación. A continuación te mostramos algunos ejemplos de uso enfocados al grabado y corte con láser:

• Letreros y placas grabadas: permite la creación de letreros personalizados, placas conmemorativas o informativas que requieren precisión en el grabado de texto o diseños.
• Señalización personalizada: se puede hacer paneles y señalización que indiquen normativas, direcciones o información relevante para hoteles, empresas o eventos.
• Trofeos: En la industria de reconocimientos y premios, el metacrilato se utiliza para crear trofeos grabados y cortados con láser, premios personalizados, medallas personalizadas y placas de agradecimiento.
• Maquetas: En ingeniería y diseño industrial, el metacrilato es utilizado para fabricar prototipos y maquetas precisas y detalladas que requieren grabados o cortes específicos.
• Decoración: Se usa para fabricar decoraciones personalizadas, como paneles de pared grabados, figuras tridimensionales y elementos decorativos para eventos o interiores de tiendas.
• Expositores y Soportes: stands de exhibición, estantes, soportes de productos y expositores para tiendas, ferias comerciales o museos se pueden diseñar y fabricar con metacrilato grabado y cortado con láser para lograr un aspecto elegante y funcional.
• Piezas de Ingeniería: Componentes industriales precisos, como carcasas para dispositivos electrónicos, piezas de maquinaria y engranajes.
• Piezas de Máquinas y Robótica: En la industria de la automatización y la robótica, el metacrilato cortado con láser se utiliza para fabricar piezas precisas y resistentes para máquinas y robots.

Las Características del Metacrilato

Las características del metacrilato lo hacen destacar como un material excepcionalmente versátil y valioso:

• Ofrece una transparencia comparable al vidrio, pero con la ventaja de ser más resistente a impactos y más liviano.
• Es altamente resistente a condiciones climáticas adversas, manteniendo su claridad y propiedades incluso bajo exposición prolongada al sol y a la intemperie.
• Es resistente a los impactos, lo que lo convierte en una opción duradera para numerosas aplicaciones.
• Su capacidad para adoptar formas complejas y su maleabilidad lo hacen ideal para diseños diversos y creativos.
• El metacrilato cuenta con propiedades aislantes, útiles en aplicaciones donde se requiere un material que no conduzca fácilmente el calor.
• A pesar de su apariencia delicada, el metacrilato tiene una notable resistencia a los golpes y la abrasión.

Precauciones en el grabado y el corte láser del Metacrilato

Antes de realizar el grabado láser o el corte en este material, se debe tener presente que hay que tener ciertas precauciones para garantizar la seguridad y obtener resultados óptimos deseados:

• Regular la potencia y la velocidad del láser. Ten en cuenta que un exceso de potencia puede derretir el metacrilato, mientras que una velocidad incorrecta puede no grabar o cortar adecuadamente. Tener los ajustes y parámetros adecuados pueden marcar la diferencia.
• Evita el sobrecalentamiento del material porque el metacrilato es sensible al calor. Si hay un exceso, puede deformar o dañar el material.
• El proceso de grabado o corte puede generar humo y vapores tóxicos. Inhalar este producto puede ocasionar irritación y problemas en las vías respiratorias. Por esta razón es importante asegurar que el área de trabajo cuente con buena ventilación y un sistema de extracción de humos. Es importante mantener un entorno de trabajo seguro y saludable.
• Hay que utilizar equipos de protección como gafas de seguridad y, en algunos casos, mascarillas, para prevenir la inhalación de partículas y proteger los ojos de posibles daños. Las máquinas láser de Gravotech evitan utilizar este tipo de EPIs ya que ofrecen la máxima seguridad Clase 1 para el operario y el entorno.
• Antes de realizar el grabado o el corte final, recomendamos realizar una prueba en una muestra primero. Esto permite asegurar que los parámetros son correctos y que se va a obtener los resultados deseados.  
• Queremos hacer énfasis de que es importante un mantenimiento regular del equipo láser. Un mantenimiento periódico asegura su funcionamiento seguro y preciso.
• Después del grabado y el corte, manejar con cuidado las piezas, evitando dañar las áreas grabadas y prestando atención a bordes afilados. Una de las ventajas del corte láser de metacrilato es que los bordes quedan pulidos y brillantes. 

Conoce más consejos para grabar y cortar metacrilato con láser CO2 en nuestro artículo.

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