Hay diferentes clases de láser presentes en muchas aplicaciones industriales y profesionales, como el marcado, el grabado o el corte de materiales. Sin embargo, no todos los láseres tienen la misma potencia ni el mismo nivel de riesgo.
Por esta razón existe un sistema internacional de clasificación de láseres que permite identificar el nivel de peligro de cada equipo y aplicar las medidas de seguridad adecuadas. Esta clasificación está definida principalmente por la norma UNE-EN 60825-1 sobre seguridad de productos láser, ampliamente utilizada en la industria.
En este artículo te explicamos qué son las clases de láser, cuáles existen y qué implicaciones tienen para la seguridad.
¿Qué es la clasificación de láseres?
La clasificación de láseres es un sistema que agrupa los equipos según el riesgo que pueden representar para las personas, especialmente para los ojos y la piel.
Esta clasificación tiene en cuenta factores como:
- la potencia o energía del láser,
- la longitud de onda de la radiación,
- el tiempo de exposición posible,
- la accesibilidad al haz láser.
Uno de los parámetros clave es el LEA (Límite de Emisión Accesible), que define la cantidad máxima de radiación láser que puede ser accesible para el usuario sin provocar daños. La clase del láser se determina comparando su emisión con este límite.
Las principales clases de láser son:
- Clase 1
- Clase 1M
- Clase 2
- Clase 2M
- Clase 3R
- Clase 3B
- Clase 4
A medida que aumenta el número de la clase, también aumenta el nivel de riesgo.
Láseres de clase 1: máxima seguridad
Los láseres de clase 1 se consideran seguros durante su uso normal.
Esto ocurre porque:
- la radiación emitida no es peligrosa, o
- el láser está totalmente encerrado dentro de una estructura protectora que impide el contacto directo con el haz.
Incluso si el láser interno tiene una potencia elevada, el diseño de la máquina evita cualquier exposición.
Por esta razón, no es necesario utilizar gafas de protección al operar sistemas de clase 1.
Ejemplo en máquinas de grabado
Muchas máquinas de grabado láser están diseñadas como sistemas cerrados de clase 1.
Estas máquinas incluyen medidas de seguridad como:
- obturador de seguridad integrado,
- sensores que detienen el láser si se abre la puerta,
- ventanas de visualización seguras y con cristal de protección certificado para observar el proceso de grabado,
- carcasas protectoras,
- control de mando con parada de emergencia.
Esto permite utilizar el equipo con seguridad en diferentes entornos: talleres, fábricas, oficinas o comercios.
Láseres de clase 1M
Los láseres clase 1M emiten radiación con longitudes de onda entre 302,5 nm y 4.000 nm.
En condiciones normales de uso son seguros, pero pueden resultar peligrosos si el haz se observa con instrumentos ópticos como lupas o lentes, ya que estos pueden concentrar la radiación en el ojo.
Ejemplo de uso
Un ejemplo habitual de láser clase 1M son los lectores de códigos de barras, utilizados en comercios y almacenes.
Láseres de clase 2
Los láseres de clase 2 emiten luz visible en un rango de 400 nm a 700 nm y tienen una potencia inferior a 1 mW.
Se consideran relativamente seguros porque el reflejo natural de parpadeo del ojo suele proteger frente a exposiciones breves.
Sin embargo, no se debe mirar directamente al haz, ya que una exposición prolongada podría causar daños oculares.
Ejemplo de uso
Los punteros láser utilizados en presentaciones suelen pertenecer a esta categoría.
Diferencia entre láseres de clase 2 y clase 2M
Láseres de clase 2
Son seguros en condiciones normales siempre que no se mire directamente al haz durante un tiempo prolongado.
Láseres de clase 2M
Funcionan de forma similar a los de clase 2, pero pueden resultar peligrosos si el haz se observa mediante instrumentos ópticos que aumenten su intensidad.
Se utilizan con frecuencia en:
- niveles láser,
- herramientas de alineación,
- proyectores.
Láseres de clase 3: riesgo moderado
Los láseres de clase 3 presentan un mayor nivel de riesgo y se dividen en dos subcategorías:
- clase 3R
- clase 3B.
Estos láseres pueden causar lesiones, especialmente en los ojos, por lo que requieren mayor precaución.
Láseres de clase 3R
Los láseres clase 3R tienen una potencia entre 1 mW y 5 mW.
Aunque el riesgo es relativamente bajo, se recomienda:
- evitar la exposición directa al haz,
- utilizar gafas de protección cuando sea necesario.
Láseres de clase 3B
Los láseres clase 3B tienen una potencia entre 5 mW y 500 mW.
La exposición directa puede provocar:
- daños oculares graves,
- quemaduras en la piel.
Por este motivo, su uso requiere gafas de protección adecuadas y obligatorias durante su utilización, control del acceso a la zona de trabajo y señalización de riesgo.
Láseres de clase 4: los más potentes
Los láseres de clase 4 son los más potentes y también los que presentan mayores riesgos.
Pueden causar:
- daños graves en los ojos,
- quemaduras en la piel,
- riesgo de incendio debido a su alta potencia.
Por esta razón requieren medidas de seguridad estrictas.
Medidas de seguridad para láseres de clase 4
La normativa establece diferentes medidas para reducir los riesgos asociados al uso de láseres.
Entre las más habituales se encuentran:
1. Medidas de diseño del equipo o del cerramiento
Los fabricantes deben incorporar sistemas de seguridad como:
- carcasas protectoras,
- enclavamientos de seguridad,
- atenuadores del haz,
- controles mediante llave.
2. Señalización y etiquetado
Los equipos láser deben incluir etiquetas visibles que indiquen su clase y adviertan del riesgo asociado al haz.
Estas etiquetas informan sobre:
- la clase del láser,
- la radiación emitida,
- las precauciones necesarias.
3. Control del entorno de trabajo
En instalaciones industriales también se aplican medidas organizativas, como:
- delimitar zonas de riesgo,
- establecer procedimientos de trabajo,
- designar un responsable de seguridad láser,
- garantizar una buena ventilación en el área de trabajo,
- evitar materiales inflamables cerca del láser.
4. Protección individual
Cuando existe riesgo de exposición, es necesario utilizar gafas de protección láser certificadas según las normas UNE-EN 207 y UNE-EN 208.
Estas gafas están diseñadas para proteger frente a longitudes de onda específicas del láser utilizado.
También es recomendable llevar ropa protectora adecuada.
Aplicaciones de los láseres de clase 4
Gracias a su potencia y precisión, los láseres de clase 4 se utilizan ampliamente en múltiples industrias.
Entre sus aplicaciones más comunes están el corte láser, el marcado láser y la soldadura láser.
Estos procesos permiten obtener resultados muy precisos sobre diferentes materiales como metales, plásticos, madera o cerámica.
Debido a su elevada potencia, es imprescindible utilizar estos equipos siguiendo estrictamente las normas de seguridad y las medidas de protección adecuadas.
Tabla resumen con la clasificación de los láseres
Recuerda que la clasificación del láser debe estar claramente indicada en la documentación técnica del equipo, tal como establecen las normas de seguridad láser basadas en la UNE-EN 60825-1.
Esta información debe aparecer al menos en:
- el manual de usuario de la máquina,
- la documentación técnica de seguridad del equipo,
- y, cuando corresponda, en el etiquetado del propio sistema láser.
El fabricante debe proporcionar esta documentación con información clara sobre:
- la clase del láser,
- los riesgos asociados a la radiación láser,
- las medidas de protección necesarias,
- y las instrucciones de uso seguro del equipo.
Además, cuando la máquina se comercializa en España, el manual de instrucciones debe estar disponible en español, tal como exige la normativa aplicable a la comercialización de maquinaria.
La normativa también establece que todos los productos láser deben incluir manuales con instrucciones de seguridad e información técnica para el usuario como parte de los requisitos de fabricación.
Conclusión
La clasificación de los láseres permite identificar el nivel de riesgo de cada equipo y aplicar las medidas de seguridad adecuadas.
Desde los láseres de Clase 1, diseñados para ofrecer la máxima seguridad, hasta los láseres de Clase 4, utilizados en aplicaciones industriales de alta potencia, cada categoría responde a diferentes necesidades y condiciones de uso.
Antes de elegir o utilizar un equipo láser para marcado, grabado o corte, es importante asegurarse de que el sistema cumple con las normas de seguridad y que el entorno de trabajo está correctamente preparado.
Comprender las clases de láser no solo ayuda a elegir la tecnología adecuada, sino también a garantizar la seguridad de los usuarios y del entorno de trabajo.
